Es una enfermedad autoinmune (es decir que el cuerpo ataca por error sus propios tejidos y órganos), y crónica.

El cuerpo desencadena una reacción que ataca principalmente las articulaciones provocando cada vez más la atrofia de las mismas.

• Antecedentes familiares.
• Edad: suele aparecer entre los 20 y los 50 años (a mayor edad, más posibilidades).
• Sexo: las mujeres suelen estar más afectadas que los hombres.
• Lesiones articulares precedentes.
• Obesidad (el peso provoca mayor esfuerzo a las articulaciones, desgastándolas más rápidamente).
• Hábitos poco saludables: poca o nula actividad física, mala alimentación, consumo de tabaco o alcohol, entre otras.